몇 년 전 프랑스에서 세계언어학자들이 한 자리에 모이는 학술회의가 있었다.



안타깝게도 한국의 학자들은 참가하지 않았는데, 그 회의에서 한국어를 세계공통어
로 쓰면 좋겠다는 토론이 있었다고 한다(KBS1, 96.10.9).

참으로 놀라운 일이 아닐 수 없다.

이처럼 세계가 인정하는 우리 글의 우수성을 정작 우리 자신이 잘 모르고 있는 것이다.


1986년 5월, 서울대학 이현복 교수는 영국의 리스대학의 음성언어학과를 방문하였다.

그때 리스대학의 제푸리 샘슨(Geoffrey Sampson) 교수는 한글이 발음기관을 상형하여 글자를 만들었다는 것도 독특하지만 기본 글자에 획을 더하여 음성학적으로 동일계열의 글자를 파생해내는 방법(ㄱ-ㅋ-ㄲ)은 대단히 체계적이고 훌륭하다고 극찬하였다.

그러면서 한글을 표음문자이지만 새로운 차원의 자질문자(feature system)로 분류하였다.
샘슨교수의 이러한 분류방법은 세계최초의 일이며 한글이 세계 유일의 자질문자로서 가장 우수한 문자임을 증명하고 있는 것이다.



마침내 지난 1997년 10월1일, 유네스코에서 우리 나라 훈민정음을 세계 기록 유산으로 지정하기에 이르렀다.
언어 연구학으로는 세계 최고인 영국 옥스퍼드 대학의 언어학 대학에서 세계 모든 문자를 순위를 매겨(합리성,과학성,독창성...등의 기준으로) 진열해놓았는데 그 1위는 자랑스럽게도 한글이
다.


여기서 자질문자(feature system)란?


하나의 소리를 다른 소리와 구별할수 있도록 해주는 성질을 '자질'이라 합니다.

예를 들자면 'ㄲ'과 'ㄱ'이 다른것은 켕김(탁함)이 있고 없다는 차이에

서, 'ㅋ'과 'ㄱ'이 다른 것은 유기음(거셈)의 성질이 기인하는데 이 '켕김'과

'유기음'과 같이 구별할 수 있게 하는 성질을 '자질(변별자질)'이라 합니다.

자질문자라고 함은 글자에 이런 각각의 자질의 특성이 드러나는 문자라는 뜻입니다.


한글에서

ㄱ-ㅋ-ㄲ

ㄷ-ㅌ-ㄸ

ㅈ-ㅊ-ㅉ

ㅂ-ㅍ-ㅃ

ㅅ- ㅆ

각각 을 살펴 보면 각 음운의 자질이 드러납니다.

하나의 기본글자를 두고 겹쳐쓰면 된소리(켕김), 하나의 획을 더하면 거센소리

(유기음-거셈)이처럼 하나의 자질이 더해짐을 눈으로 보아도 알 수 있습니다.

그리고 그것이 하나의 기본글자와 비슷한 모양을 지닌것으로보아 어떤 소리에서

어떤 자질이 더해진 것도 알 수 있습니다.

그래서 우리 한글이 매우 과학적인 자질문자인 것입니다.


이를 표음문자인 영어와 비교해보아도 그 과학성을 알 수 있습니다.

우리말의 ㄷ, ㅌ에 해당하는 d, t 사이에는 아무런 관련성이 없어 보이지 않습니

까? 자질의 추가가 이루어져 다른 소리로 날것이라는 점을 한글은 알 수 있지만

영어에선 이것이 불가능합니다.

이것으로 우리 한글의 과학성이 얼마나 뛰어난지 알 수 있겠죠?